在盤點足壇「頭球之王」時，比埃爾霍夫和克洛澤是球迷很容易聯(lián)想到的大腕，其實英超老熟人尼爾·奎因何嘗不是一個實力大于名氣的空霸。

身高1米96，體重100公斤，來自愛爾蘭的龐然大物在崇尚對抗的英格蘭舞臺上一點都不吃虧，頭球破門或者擺渡就是他的招牌菜，只要傳中到位，奎因總是能夠在禁區(qū)用頭搶到落點。

2002年韓日世界杯，德國與愛爾蘭戰(zhàn)平，雖然補時進球的基恩是肱骨之臣，但替補上場的奎因卻扮演了奇兵，他上場后的第一次觸球就是以頭球擺渡的形式助攻了隊友，當時和他爭奪高空權(quán)的是梅策爾德，時任愛爾蘭國家隊主帥的麥卡錫將奎因視為「球隊的潤滑劑」。

對陣西班牙時，替補上場的奎因就在禁區(qū)前沿頭球擺渡給達夫，后者得球在禁區(qū)突破時被鏟倒在地，愛爾蘭拿到一粒點球，可惜的是成全了卡西利亞斯的表演。而在比賽即將結(jié)束時，耶羅在防守奎因時從身后拉扯球衣，拿到了點球&黃牌的套餐，這一次，小基恩沒有揮霍良機，愛爾蘭人拼到了加時的機會。

雖然愛爾蘭人沒有成功演繹以下克上的好戲，但能以不敗戰(zhàn)績殺入淘汰賽屬于意外之喜，在功勞簿上，高佬奎因的支點效應(yīng)有目共睹，有意思的是，當時36歲的奎因原本在世界杯預(yù)選賽中就有從愛爾蘭國家隊激流勇退的念頭，但在麥卡錫的勸說下才同意發(fā)揮剩余價值。

英格蘭高中鋒克勞奇坦誠自己退役的直接原因是「厭倦了自己的任務(wù)總是替補出場并爭搶頭球」，其實英格蘭人在2005年加盟利物浦時，就曾單獨向奎因「取經(jīng)」過頭球上的技巧。

或者是個人定位上的差異性，但對于愛爾蘭高中鋒而言，頭球是最為簡單粗暴的活，據(jù)統(tǒng)計奎因在十九年的職業(yè)生涯中累計打進了90粒頭球。

為愛爾蘭國家隊出場91次的奎因在名氣上遠遠不如隊友羅比基恩和羅伊基恩，但「把一件事干好」就極致地反映了自己的個人價值，達夫曾說過：“只要奎因上場，他就會帶來一些特別的東西。”

這種立竿見影的戰(zhàn)術(shù)效果屢試不爽。僅此而已？當羅伊·基恩鬧脾氣退出國家隊時，作為元老的奎因是第一個去溝通的，雖然未能如愿以償，但更衣室榜樣的力量不言而喻。

奎因名氣相對小，但來頭并不小。他在16歲就加入了阿森納青年隊，17歲完成槍手生涯的首秀，累計在阿森納效力了7個年頭，只是94場20粒的效率限制了來日方長的決心，唯一拿得出的紀念事件就是捧起了聯(lián)賽杯冠軍，當然最有意義的的事是效力期間娶妻生子了。

24歲加盟曼城屬于向下就業(yè)，畢竟彼時的「藍月亮」人見人欺，但對于首秀即進球的奎因而言這是人挪活的開始，事實上在事后的回憶錄中，愛爾蘭人并沒有隱藏自己的情緒：“我是在阿森納學藝，卻是在曼城成為真正的球員。”

在緬因路征戰(zhàn)的6年時光里，屬于奎因的經(jīng)典場面并不少，曾在1992-93賽季貢獻了11次助攻，這一數(shù)字在曼城隊史上僅次于德布勞內(nèi)和大衛(wèi)·席爾瓦。

助攻只是一時之喜或額外任務(wù)，用進球定義價值的話，作為中鋒的他加盟的頭一個賽季就攻入了22粒進球，80萬鎊的轉(zhuǎn)會費物超所值，累計在245場比賽中貢獻了78粒進球。

最經(jīng)典的當屬1993年的曼市德比，奎因在半場就用2粒頭球讓舒梅切爾淪為背景板，遺憾的是，兩球領(lǐng)先的藍月亮最終被曼聯(lián)逆轉(zhuǎn)了。

1996年，而立之年的奎因原曼城主帥彼得·里德的腳步加盟了桑德蘭，130萬英鎊的轉(zhuǎn)會費創(chuàng)造了隊史轉(zhuǎn)會費紀錄的價格，值得一提的是奎因在體檢環(huán)節(jié)出現(xiàn)了異樣，事實上在為黑貓效力的第一個賽季，他只在英超亮相了12次。

熬過陣痛期的愛爾蘭人逐漸成為了桑德蘭球迷的偶像，傳聞奎因為愛爾蘭國家隊比賽之前，桑德蘭專門為其添加了一條特殊的條款——“在回愛爾蘭之后不會因為參與蓋爾式足球而弄傷自己”。

“我加盟桑德蘭后，度過了我這輩子一段非常美妙的時光，也許是最棒的時光。每個進球都很珍貴，每次助攻也都很珍貴。每一場勝利、每一個和伙計們出去玩的夜晚，一點一滴，我都非常珍視。”

實力平平的「黑貓」頻繁淪為升降機不足為奇，事實上穩(wěn)健發(fā)揮的奎因在一定程度上扮演了「遮羞布」。

35歲時他還曾在英超單賽季打進了7粒進球，對陣阿森納時還打進了制勝球，他自我解讀為「殺手本能」。值得一提的是，奎因并不是孤軍奮戰(zhàn)，他和凱文·菲利普斯這一高一快組合在英超歷史上相當具備知名度。

1999-2000賽季，兩人合計打進了44球，媒體將這對組合比作「現(xiàn)代版的基岡和托沙克」，只可惜年事已高的奎因不能陪伴黃金搭檔走更遠的路。

在2002年11月份，36歲的愛爾蘭人宣布退役了，有意思的是，為桑德蘭打進61粒進球的奎因是在桑德蘭與熱刺的中場休息時宣布自己的掛靴決定。

傳聞奎因和管理層的矛盾限制了再續(xù)前緣的初衷，不過退役后的愛爾蘭人實現(xiàn)了華麗轉(zhuǎn)身。

當桑德蘭恥辱地以15個積分降級時，他在2006年夏天聯(lián)合財團完成了收購，自己當選主席之際，聘請了愛爾蘭國家隊前隊友羅伊基恩為主帥。最終一度創(chuàng)造了17輪不敗佳績的桑德蘭時隔一年重返英超舞臺。

即使奎因在2011年卸任，但他與桑德蘭之間的愛從未模糊過，或許這就是愛的代價。

回到文章的開頭的話題，也許奎因并不是歷史上數(shù)一數(shù)二的頭球王，但是他卻做到了攻守兼?zhèn)洹?/p>

1991年，曼城對陣德比郡的比賽中，奎因先幫助曼城先拔頭籌，在門將科頓被罰出場后，身高1.93米的奎因臨危受命，撲出了對手的點球，將對手送到了降級區(qū)，自己順勢當選了隊內(nèi)年度最佳球員。

1999年效力于桑德蘭時，奎因復(fù)制了類似的劇情，他曾在對陣布倫特福德時頂替受傷的門將索倫森，幫助桑德蘭1-0取勝，值得一提的是，為桑德蘭攻入制勝球的同樣是奎因。有意思的是，2002年世界杯之前，愛爾蘭國家隊一度準備將踢前鋒的奎因定義為替補門將。